^{Обнаруженная 1 января 1801 г. итальянцем Джузеппе Пиацци, Церера является крупнейшим объектом в поясе астероидов между Марсом и Юпитером. 6 марта 2015 года космический аппарат НАСА Dawn (Рассвет, или Восход) достигнет Цереры. Ранее аппарат в течение 14 месяцев исследовал протопланету Веста, предоставив нам детальные изображения и данные о ее строении.}

^{Церера и Веста - два крупнейших тела в поясе астероидов. Средний диаметр Цереры - 950 километров, она меньше Луны. Диаметр Весты - еще меньше - 525 километров.}

Рис: покрытая кратерами Веста

^{Два небесных тела, которые изучает Dawn, отличаются. Церера, вероятно, моложе Весты, и это сказалось на ее строении. Веста сохранила небольшое количество воды, потому что она сформировалась раньше, когда количество радиоактивного материала, дающего высокую температуру, было более обильным. Церера же покрыта толстой ледяной мантией и, возможно, под ее ледяной коркой плещется океан.}

^{4 февраля 2015 года Dawn находился на расстоянии около 145 000 км от Цереры. Эти  фотографии карликовой планеты на сегодняшний день являются самыми подробными, с разрешением 14 километров на пиксель.}

Рис: Церера, фото 4 февраля 2015, с расстояния 145 000 км

Рис: Церера, фото 12 февраля 2015 , с расстояния 83 000 км

^{Космический аппарат должен прибыть на Цереру 6-го марта}

^{Кстати, Dawn использует не химические, а ионные двигатели, что позволяет ему пересекать пространство гораздо более быстро. Электрический заряд воздействует на газ ксенон, образуя ионы. Благодаря высокому отношению заряда к массе, становится возможным разогнать ионы до очень высоких скоростей (вплоть до 210 км/с по сравнению с 3—4,5 км/с у химических ракетных двигателей). Выходя из двигателя, частицы создают реактивную силу. Импульс движения, который несут тяжелые атомы ксенона, толкает двигатель в противоположном направлении точно так же, как это делают стартовые ускорители, выводящие сегодня космический корабль на орбиту.}

^{Ионному двигателю для разгона потребуется больше времени, чем аппарату на обычном ракетном топливе. Но, как только корабль с ионным двигателем достигает крейсерской скорости, его тяга становится сильнее. Кроме того, ионные двигатели служат намного дольше и хорошо подходят для длительных космических миссий.}