 На протяжении длительного времени ученые считали, что изменение количества льда на Земле вызвано колебаниями орбиты планеты, которая меняет свою ориентацию относительно солнца и это влияет на количество солнечного света, достигающего более высоких широт, особенно в полярных регионах.
Последний ледниковый период в северном полушарии закончился около 20 000 лет назад, а большинство находок показывает, что ледниковый период в Южном полушарии закончился около 2 000 лет спустя, предполагалось, что похолодание на юге началось в ответ на потепление на севере.
Но новые исследования, опубликованы онлайн 14 августа в Nature показывают, что потепление Антарктики началось по крайней мере на два, а может быть и на четыре тысячелетия раньше, чем считалось.
Большинство предыдущих свидетельств изменения климата Антарктики получено из ледяных кернов, пробуренных в Восточной Антарктиде, самой холодной части континента. Тем не менее, ученые США из исследовательской группы изучения нового ледяного керна из Западной Антарктиде обнаружили, что потепление шло полным ходом 20 000 лет назад.
Подробное изучения ледяных кернов, взятых из антарктического ледникового щита позволило выделить, область, где есть маленький горизонтальный поток льда.
Лед уходит в глубину на 2 мили, его предположительный возраст 68 000 лет, однако до сих пор данные были проанализированы только из слоев возрастом 30 000 лет. Вблизи поверхности, 1 метр льда охватывает один год, но на большей глубине годовые слои сжимаются в сантиметры.
Группой Фьюджа, студента-докторанта Университете Вашингтона, определены годовые слои, связанные с каждым летним сезоном. Свидетельство большого потепления оказалась в слоях, соотносимых с возрастом 18 000 - 22 000 лет , началом последнего оледенения.
Западная Антарктида отделяется от Восточной крупной горной цепью. Восточная Антарктида более высокая и имеет тенденцию быть намного холоднее, хотя в последнее время появились доказательства того, что она тоже теплеет.
Быстрое потепление в Западной Антарктиде в последние десятилетия было зафиксировано в предыдущих исследованиях Эриком Стейджем, профессором по Земле и космосу в Университете Вашингтона, в лаборатории которого производились исследования по изотопам кислорода. Новые данные подтверждают, что климат Западной Антарктиды оказывает более сильное влияние на региональные условия в Южном океане, чем Восточная Антарктида.
Он отметил, что потепление в Западной Антарктиде 20 000 лет назад не объясняется изменением интенсивности солнца.
Изменения орбиты Земли не являются важным фактором быстрого потепления, которое наблюдалось в последнее время, добавил он.
"Положение орбиты Земли изменяется в течение тысяч лет, но количество углекислого газа сегодня меняется в течение десятилетий, поэтому изменение климата происходит намного быстрее", сказал Фьюдж.
На фото: исследователь проекта стоит в снежной яме рядом с ледяным керном возраста 68 000 лет. Видимые линии показывают лед с разницей в один год и накопление снега следующего года. (Фото: Кендрик Taylor / Институт исследования пустынь)
| 
