VLT может работать в трёх режимах:
Как 4 самостоятельных телескопа. Каждый телескоп может вести съёмку с часовой выдержкой, благодаря чему он в 4 миллиарда раз чувствительнее, чем невооружённый глаз.
Как единый когерентный интерферометр (VLT Interferometer или VLTI), для увеличения углового разрешения[4] до нескольких миллисекунд дуги (для λ~1 мкм).
Как единый некогерентный телескоп, для увеличения светимости объектов (эквивалент телескопа с 16 метровым зеркалом).
«С двумя телескопами вы можете следить за звездами, определять их диаметр, или же за двойными звездами, вычисляя расстояние между ними. С четырьмя аппаратами уже можно думать о тройных зведных системах и молодых светилах, окруженных протопланетными облаками, из которых формируются планеты. Список доступных нам объектов значительно расширился», — сказал французский астроном Жан-Филипп Бергер
Появление VLT положило начало новой эпохе астрономических открытий , в которую было сделано несколько замечательных «первых наблюдений»: получено первое изображение экзопланеты , впервые отслежено движение отдельных звезд вокруг сверхмассивной черной дыры в центре Млечного Пути и т д.
