SOHO, солнечно-гелиосферная обсерватория, является проектом международного сотрудничества ЕКА и НАСА по изучению Солнца, его внутренней структуры, внешней короны и солнечного ветра.
Данные Сохо захватили воображение научного сообщества и широкой общественности.
Проект SOHO был разработан, чтобы ответить на три фундаментальных научных вопросы о Солнце:
Какова структура и динамика в недрах Солнца ?
Почему солнечная корона существует и как она нагревается до очень высокой температуры (около 1 000 000°С) ?
Где солнечный ветер производится и как он ускоряется ?
Данные о процессах в недрах Солнца мы получаем в процессе изучения сейсмических волн, которые возникают во внешней оболочке Солнца и появляются как рябь на его поверхности.
Некоторые из ключевых научных результатов SOHO:
Получение первых изображений конвективной зоны звезды (ее турбулентной внешней оболочки) и структуры пятен под поверхностью.
Обеспечение наиболее подробных и точных измерений температуры, характера вращения и поступления вещества в недра Солнца .
Измерение скорости медленного и быстрого солнечного ветра.
Определение источников и механизма возникновения быстрого солнечного ветра в магнитно "открытых" регионах на полюсах Солнца.
Открытие новых динамических солнечных явлений, таких как корональные волны и солнечные торнадо.
Возможность прогнозирования космической погоды, уведомляя земные службы о выбросах на Солнце за три дня до достижения поверхности Земли
Общий мониторинг солнечного излучения, а также изменений в потоках ультрафиолета, что имеет важное значение для понимания влияния солнечной активности на климат Земли.
Кроме того, наблюдая за Солнцем, SOHO стал самым плодовитым первооткрывателем комет в астрономической истории: по состоянию на конец 2010 года проектом SOHO были обнаружены более 2000 комет.
SOHO движется вокруг Солнца "в ногу" с Землей, медленно вращаясь вокруг Первой точки Лагранжа (L1) на расстоянии примерно 1,5 млн км от Земли, а комбинация гравитации Земли и Солнца прочно держит SOHO на орбите Земли. SOHO обеспечивает непрерывное наблюдение на Солнцем.
Проект был разработан для номинального срока службы около двух лет. Но из-за его впечатляющих успехов миссия была продлена.
Это дало возможность пронаблюдать целый 11-летний цикл Солнца и часть следующего цикла.
Один раз контроль за космическим аппаратом был потерян, в июне 1998 года, и восстановлен только спустя три месяца. Благодаря усилиям земной команды проекта все полученные SOHO данные удалось сохранить.
