Телескоп Kepler — астрономический спутник НАСА, предназначенный для поиска экзопланет.Назван в честь немецкого математика и астронома, открывшего законы движения планет. Наличие планеты у звезды определяется по периодическим изменениям яркости последней, вызываемым транзитами — прохождениями планеты перед звездой.Запуск состоялся 6 марта 2009 года. 4 января 2010 года было объявлено об открытии первых 5 планет (Kepler Kepler-4 b, Kepler-5 b, Kepler-6 b, Kepler-7 b и Kepler-8 b). Все эти планеты являются «горячими Юпитерами» с периодом обращения от 3 до 5 дней.
За четыре года работы телескопом «Кеплер» были сделаны важные и даже сенсационные открытия, например, были обнаружены планеты размером с Землю и меньше. К середине мая 2012 года им было открыто более 2740 кандидатов в планеты, из них 351 имеют размеры, сравнимые с земным (меньше, чем 1,25 размера Земли), 816 имеют размер от 1,25 до 2 размеров Земли, 1290 — от 2 до 6 размеров Земли, 202 — от 6 до 15 размеров Земли, и 81 имеют размер больше 15 размеров Земли.
12 мая 2013 года телескоп «Кеплер» вышел из строя. Орбитальная обсерватория потеряла ориентацию в пространстве, бортовой компьютер перешел в «безопасный режим».
Однако инженеры NASA не объявили телескоп потерянным для науки, а спустя некоторое время стали посылать на маховики управляющие сигналы, чтобы проверить их работоспособность. Первые такие тесты были осуществлены 18 июля.
Кроме того, даже с неполадками телескоп еще может поохотиться за экзопланетами. В случае если две далекие звезды и телескоп окажутся на одной линии, то планета, вращающаяся рядом с ближней звездой, подобно линзе может усилить свет дальней, выдав себя оптическим всплеском.
