Долгое время Церера считалась астероидом, однако в 2006 году Международный астрономический союз классифицировал ее как карликовую планету из-за ее большого диаметра (около 950 км). Церера - наиболее массивное небесное тело в поясе астероидов, она содержит по разным подсчетам от пятой до третьей части общей массы пояса.
С помощью телескопа "Гершель" европейским ученым удалось зафиксировать следы водяного пара вокруг Цереры.Это первый случай обнаружения подобных следов в этой части нашей Солнечной системы. Космическая обсерватория уже различила водную спектральную линию.
Церера испускает не много воды - всего 6 килограммов в секунду, из двух регионов. На снимках телескопа эти точки выглядят как самые темные участки на поверхности Цереры. Как полагают исследователи, солнечный свет здесь поглощается наиболее интенсивно, за счет чего происходит быстрое таяние льда. В результате это приводит к мощным выбросам пара с поверхности.
Церера делает полный оборот вокруг Солнца за 4,6 года. Орбита астероида эллиптическая, так что его расстояние до Солнца меняется. Когда Церера ближе к Солнцу, она нагревается больше всего, и примерно в это время "Гершель" обнаружил водяной пар. Это говорит о том, что Солнце делает с Церерой то же, что и с кометами: преобразует водяной лед в пар. Однако все же есть небольшой шанс, что водяной пар исходит из гейзеров, так же как на спутнике Сатурна Энцеладе. Более точно можно будет сказать в феврале 2015 года, когда космический корабль НАСА "Down" выйдет на орбиту и даст нам первый крупный план Цереры.
Открытие водяного пара вокруг карликовой планеты дает новые представления о том, как распределяется вода в Солнечной системе.
Долгое время Церера считалась астероидом, однако в 2006 году Международный астрономический союз классифицировал ее как карликовую планету из-за ее большого диаметра (около 950 км). Церера - наиболее массивное небесное тело в поясе астероидов, она содержит по разным подсчетам от пятой до третьей части общей массы пояса. 