Международная группа ученых рассмотрела геном сибирского тигра, белого бенгальского тигра, снежного барса и африканских львов. Геномы животных, находящихся под угрозой исчезновения открыли создание базы данных, которая поможет понять эволюционный путь кошачьих, и, возможно, сохранить эти виды для будущего, сообщил 17 сентября Nature Communications. говорит Лизетт Уэйтс,  генетик из Университета штата Айдахо.

Проект уже пролил свет на то, как тигры, львы и барсы стали хищниками топ-уровня.

Тигры и их родственники получили правильную комбинацию генов, которая сделала их удачливыми охотниками. Это ученые узнали при изучении ДНК некоторых представителей  самых больших кошачьих.

Белые африканские львы являются носителями генной мутации, которая делает их покров бледным . Международное исследование генома амурских тигров и других больших кошек показывает, что белые бенгальские тигры и белые домашние кошки имеют различные мутации в том же самом гене, который отбеливает шерсть белых львов .

Большие кошки и домашние кошки отделились от общего предка около 11 миллионов лет назад. Но когда ученые сравнили геном 9-летнего амурский тигра и домашних кошек, обнаружились большие различия.  <span style="font-size: 10pt;" title="That probably means that cats both big and domestic " are="" very="" well="" adapted,="" successful="" evolutionary="" machines,”="" bhak="" says."="">Это, вероятно, означает, что и большие, и домашние кошки очень хорошо приспосабливаются к условиям, являются "отличными эволюционными машинами".

Существует много тонких отличий больших кошек от своих "двоюродных братьев" и  других животных . Большие кошки имеют 1376 генетических отличий, не встречающихся у других животных и людей . Среди этих генов многие отвечают или связаны с перевариванием мяса (не удивительно, учитывая, что кошки плотоядные животные), а также с мышечной силой, обонянием, зрительным восприятием и развитием нервной системы.

Снежные барсы получили две мутации, которые помогают им жить высоко в горах Центральной Азии, где наблюдается дефицит кислорода.  Различные изменения в тех же самые генах , называемые EGLN1 и EPAS1, помогают тибетским народом адаптироваться к жизни на больших высотах.

Изучение ДНК африканского белого льва и белого бенгальского тигра показало,  что бледный окрас обусловлен мутациями в гене, который также есть у некоторых пород домашних кошек с белым мехом.

Ученые обнаружили, что снежные барсы имеют низкий уровень генетического разнообразия. Низкое генетическое разнообразие может быть признаком того, что вид движется к вымиранию.