 Ледники и ледовые щиты, как правило, работают как шлифовальный станок. Двигаясь по земле, они соскребают все - растительность, почву и даже верхний слой пород. Группа ученых из различных вузов и коллеги из НАСА были очень удивлены, обнаружив древний тундровый ландшафт, который сохранился под Гренландским ледниковым щитом, подо льдом на глубине более двух километров.
Исследователи обнаружили органическую почву, замороженную под ледяным покровом 2,7 миллиона лет назад. Находка представляет убедительные доказательства того, что ледовый щит Гренландии существует гораздо дольше, чем считалось ранее, сохраняясь неизменным многие периоды глобального потепления.
Гренландия является точкой большого интереса для ученых и политиков, потому что будущая стабильность (или нестабильность) огромного ледяного покрова размером с Аляску окажет существенное влияние на то, как быстро поднимется уровень мирового океана в случае изменения климата, в том числе и вызванного техногенными факторами.
Новое открытие показывает, что даже во время самых теплых периодов центральная часть ледника Гренландии оставалась стабильной.Это позволило ученым "увидеть" элементы пейзажа тундры, которые были заперты подо льдом на протяжении миллионов лет, в течение которых происходили периоды глобального потепления и похолодания.
Некоторые ранние модели показывали, что ледовый щит Гренландии полностью таял во время предыдущих межледниковых периодов. Кстати, не зря же это место получило название "Зеленая страна". Но новые данные позволяют предположить, что таяния в это время не происходило.
Ученые проверили семнадцать образцов "грязного льда" - льда с сохранившимися осадками. На самых нижних 12 метров ледяного керна из 3 000, извлеченных из ледника Гренландии, была найдена редкая форма бериллия, изотоп бериллия -10. Сформированный действием космических лучей, он "падает" с неба, и "прилипает" к камням и почве. Чем дольше почва находится на открытой поверхности Земли и подвергается воздействию солнечных лучей, тем больше бериллия -10 накапливается. Измерение количества бериллия 10 в образцах дает геологам возможность определить возраст почвы.
Кусок ледяного керна, который исследователи анализировали на предмет изотопа бериллия -10, содержал ил и следы песка.
В осадках была очень высокая концентрация бериллия-10. Исследование показало, что почва была стабильной и находилась на поверхности где-то между 200 000 и 1 000 000 лет назад, прежде чем была покрыта льдом.
Чтобы помочь интерпретировать эти неожиданные выводы, команда также измерила количество азота и углерода, оставленных растительным материалом в керне. Состав материала позволил предположить, что доледниковый пейзаж, возможно, был похож на лесотундру.
Гренландия действительно была зеленой. Однако, это было миллионы лет назад, до того, как она была покрыта ледником, вторым по величине на Земле. Чтобы подтвердить свои выводы по поводу этого древнего ландшафта, ученые также измерили уровни бериллия в почве на территории Северного склона Аляски и обнаружили, что значения очень похожи. Гренландия была похожа на зеленую тундру Аляски. | 
