Астрономы получили новые аргументы в пользу теории существования подледного океана на спутнике Сатурна Энцеладе. А там, где есть вода - возможно, есть и жизнь.
Ледяные гейзеры, постоянно извергающиеся из спутника Сатурна Энцелада, обязаны своей регулярностью приливному притяжению планеты. Анализ 252 снимков NASA, сделанных Кассини, это подтвердил.
Зонд Cassini, который находится на орбите Сатурна с 2004 года, обнаружил, что на спутнике Сатурна Энцеладе лед и органические частицы выплескиваются из нескольких узких трещин, называемых "тигровыми полосами".
В 2007 году ученые проекта Кассини разработали математическое моделирование, предполагая, что на выбросы влияет гравитационное притяжение Сатурна, которое прибывает и убывает в течение 33 часовой яйцевидной орбиты Энцелада.
31 июля в журнале Nature появилось сообщение, что моделирование было правильным: на снимках Cassini видно, что из трещины на южном полюсе спутника выбрасывается в четыре раза больше кристаллов льда и замороженных газов, когда Энцелад и Сатурн удалены друг от друга,по сравнению с тем, когда оба тела достигают наибольшего сближения .
Находка позволяет предположить, что под поверхностью спутника скрывается водоем или океан.
"Струи Энцелада, видимо, работают как сопло садового шланга", - говорит Мэтт Хедман, автор статьи и ученый группы Кассини, базирующейся в Корнельском университете в Итаке, Нью-Йорк. "Сопло почти закрыто, когда Энцелад ближе к Сатурну и открыто, когда луна находится дальше от планеты. Мы считаем, что это связано с тем, как Сатурн сжимает спутник из-за гравитации"
"То, что выбросы так постоянно происходят при изменение напряжения на Энцеладе (из-за гравитации), позволяет предположить, что они берут свое начало в большом источнике жидкой воды", - говорит Кристоф Сотине, соавтор статьи и член команды Cassini лаборатории реактивного движения НАСА в Пасадене, Калифорния " Жидкая вода имеет ключевое значение для развития жизни на Земле, так что это открытие подогреет аппетит сторонников идеи, что жизнь есть везде, где присутствует вода. "
"За время пребывания Кассини на орбите Сатурна - с 2004 года мы увидели, какие активные процессы идут на этой планете, в ее кольцах и лунах", - говорит Линда Спилкер, ученый проекта Кассини в Лаборатории реактивного движения.
На этой фотографии изображены спутники и кольца Сатурна. Большой круглый объект в центре картинки — это Титан, самый большой спутник Сатурна Тёмное пятно в середине — это основная, твёрдая часть спутника. Яркое кольцо вокруг неё — это атмосферная дымка вокруг Титана. Газ в атмосфере спутника рассеивает солнечный свет, перед тем как тот попадёт в камеру на борту аппарата Кассини. Пересекая картинку по горизонтали, расположились кольца Сатурна, видимые практически с ребра. Левее и ниже Титана находится Энцелад, маленький спутник Сатурна. Так как фотография была сделана против Солнца, поверхности Титана и Энцелада кажутся тёмными силуэтами, а кольца Сатурна видны будто в негативе. Если очень внимательно посмотреть на Энцелад, можно заметить ледяные выбросы, выстреливающие с его поверхности вниз. Именно эти джеты вдохновляют людей на будущие проекты по посадке на Энцелад и по бурению льда в поисках признаков внеземной жизни.
Фотография с сайта 
