 Пчелиная колония, оставшаяся без королевы, которая откладывает личинки, не распадается, и не гибнет, а переходит в новый режим. Пчёлы-рабочие не просто начинают сами откладывать яйца, но и продолжают заботиться о потомстве, совмещая рабочую и царственную функции.
В пчелином улье тысячи пчёл-рабочих обслуживают потомство, которое оставляет пчеломатка. Королева улья управляет подчинёнными с помощью системы химических сигналов, и пока есть матка, рабочие будут собирать корм и ухаживать за яйцами и личинками. Но что происходит, если королева гибнет?
Если рабочие пчелы выбирают новую матку среди имеющихся личинок , то жизнь быстро возвращается в привычное русло. А если новая королева так и не появляется, то улей не гибнет, как считалось ранее (пчелы перестают добывать пищу, начинают расходовать ресурсы улья и сами откладывать яйца, из неоплодотворенных яиц выходят трутни, которые включаются в истребление запасов колонии).
Чтобы выяснить, что происходит во втором случае, Мариан Песо и её коллеги из Университета Маккуори (Австралия) и Иллинойсского университета в Урбане и Шампейне (США) удалили маток из нескольких ульев и сделали так, чтобы новые матки не появлялись. Через несколько недель рабочие пчёлы действительно принялись сами откладывать яйца. Учёные в это время метили особей, которые оставались в улье, и которые летали за нектаром, чтобы потом можно было отделить одних от других и проверить, кто из них стал размножаться.
Яичники активировались и у пчёл-сборщиц, и у тех, кто оставался дома, однако, вопреки ожиданию, пчёлы-сборщицы не забывали о своей первой специализации и снова вылетали на поиски нектара. Причём, что любопытно, те рабочие пчёлы, которые сами начали откладывать яйца, чаще вылетали на поиски пищи, как будто понимая, что их потомству надо будет что-то есть.
То есть лишившиеся королевы пчёлы продолжают выполнять свою работу, притом что сами начинают откладывать яйца. Это подтвердил и следующий опыт, когда пчёл пугали имитацией хищника. Атакуя птицу или зверя, пчёлы теряют жало и гибнут, так что защита улья — поступок в высшей мере альтруистичный. Исследователи пугали колонии, в которых не было маток, с помощью сооружения из перьев, напоминающего птицу. Пчёлы поднимались в атаку, застревали в перьях, после чего учёные сравнивали тех, кто вылетел сражаться, с теми, кто остался в улье. Оказалось, что способность к размножению никак не влияет на готовность пчёл к самопожертвованию: на бой с врагом вылетали все.
Тем не менее одно отличие улья с королевой и без было замечено . В маточных ульях было чёткое деление на летающих на поиски пищи и тех, кто следит за потомством и лепит восковые ячейки сот. В «вольных» колониях одни и те же пчёлы и корм добывали, и за потомством следили. | 
