В пермский период, на Земле преобладал единый суперконтинент Пангея. Животный и растительный мир был примерно одинаков на всем континенте, о чем свидетельствуют идентичные виды окаменелостей, найденные на нескольких современных континентах. Но новое исследование, опубликованное в Журнале "Палеонтология позвоночных" (Journal of Vertebrate Paleontology) поддерживает идею, что была изолированная пустыня в середине Пангеи с эндемичной фауной.
На территории этой пустыне (нынешняя северная Нигерия) жило очень характерное существо, известное как парезавр (pareiasaur). Пареозавры были большими, растительноядными рептилиями, характерными для Пангеи во время средней и поздней перми, около 266-252 миллионов лет назад. «Представьте себе рептилию размером с корову, с узловатым черепом, и броней вдоль спины," говорит ведущий автор Линда Цудзи. "Вновь обнаруженные окаменелости принадлежат разновидности парезавров, названых Буностегосами (Bunostegos), что означает "узловатые черепа".
Большинство пареозавров имели костистые ручки на их черепах, но буностегос носил самые большие, из когда-либо обнаруженных. Вероятно, это были аналоги рогов, подобные тем, что на головах современных жирафов. Хотя на первый взгляд эти особенность заставляет предположить что буностегос - это эволюционно продвинутый пареозавр, животное также было примитивным. Анализ Цудзи показал, что генеалогические линии Буностегоса были изолированы в течение миллионов лет.
Итак, как же изолировать поселение рептилий размером с корову? Хотя не было никаких заборов , таможень и границ в пермском периоде, климатические условия словно сговорились загнать буностегосов в одно локальное место - наряду с несколькими другими рептилий, амфибиями и растениями - и ограничить их пребывание в центральной части суперконтинента. "Наша работа подтверждает теорию о том, что центральная Пангея была климатически изолирована, что позволило уникальной фауне и флоре сохранится в поздней перми", сказал Кристиан Сидор, другой автор статьи. Это удивительно, потому что районы за пределами этой центральной области дают ископаемые свидетельства регулярного обмена фауной.
Геологические данные также показывают, что центральные Пангея была очень сухая, и это эффективно препятствовало прохождению некоторых животных через нее. Длительный период изоляции в этих условиях дала буностегосам достаточно времени, чтобы развились его уникальные анатомические особенности.
Многое, что было когда-то центральной Пангеей, недостаточно изучено палеонтологами. "Важно продолжать исследования в этих районах", говорит Цудзи. «Изучение ископаемых останков в таких местах, как север Нигера даст более полную картину экосистемы в эпоху пермского периода".
| 
