Наблюдая за Сатурном с Земли, можно увидеть его только с одной стороны. Узнать, как выглядит планета с другой, темной стороны, когда она не освещена Солнцем, ученые смогли благодаря снимкам, сделанным камерами космического аппарата Cassini.
«Вид системы Сатурна в тот момент, когда он освещен Солнцем, дает ученым возможность увидеть его с непривычной стороны. Те части колец Сатурна, которые выглядят яркими, когда вы смотрите на них через телескопы, установленные на Земле, здесь темные, а те, части, которые обычно затемнены, наоборот, ярко светятся с этой точки зрения», сказал Мэтт Хедман (Matt Hedman), участник группы исследователей из Университета Айдахо в США
Запущенный в 1997 году, Кассини исследует Сатурн - с помощью своего мощного набора инструментов из камер видимого света, ультрафиолетовых и инфракрасных спектрометров, а также датчиков магнитных полей и заряженных частиц . Ученые, работающие с камерами видимого света по-прежнему собирают и анализируют изображения системы Сатурна.
"Долгосрочное пребывание Кассини рядом с кольцами планеты означает, что мы смогли наблюдать почти половину сатурнианского года (один оборот вокруг Солнца Сатурн совершает за почти 30 земных лет) с помощью различных инструментов", - сказала Линда Спилкер, ученый проекта Кассини Лаборатории Реактивного движения НАСА в Пасадене. "Земля выглядит по-разному в зависимости от сезона и Сатурн, возможно, тоже."
Эта цветная мозаика составлена из нескольких инфракрасных изображений системы Сатурна, освещенной Солнцем сзади. На изображении можно увидеть не только темную сторону планеты, но и ее кольца. Снимки были сделаны в инфракрасном волновом диапазоне 19 июля 2013 года.
Ученым трудно разглядеть довольно бледные внешние кольца F,E и G, и тонкое внутреннее кольцо, известное как D, когда Солнце светит прямо на них. Причина этого – в том, что кольца почти прозрачны и состоят из небольших частиц, которые не очень хорошо отражают свет. В чем отличие новых снимков?
• Когда эти маленькие частицы освещены сзади, они видны как туман в свете фар приближающейся машины
• Кольцо C здесь так же кажется достаточно ярким: не потому, что оно состоит из пыли, но потому что материал, который его составляет – по большей части лед из грязной замерзшей воды – прозрачен. На самом деле, в 18 и 19 веках оно было известно как «креповое кольцо», из-за его предполагаемого сходства с креповой бумагой.
• Среднее широкое кольцо, известное как B, обычно легче всего увидеть с Земли через телескоп, потому что оно состоит из множества глыб яркого льда – на этих снимках выглядит темным, потому что лучи солнечного света практически не могут пробиться через его толщу.
• Структура тонкого кольца E, сформировавшегося благодаря ледяному дыханию спутника Сатурна Энцелада – различима здесь, благодаря увеличенному изображению.
Инфракрасные снимки так же показывают термальное, или тепловое излучение. Если бы с этой точки велась обычная съемка, планеты была бы видна как слегка освещенная солнечным светом, отраженным в кольцах. А в инфракрасном свете Сатурн ярко светится из-за тепла, которое идет от сердцевины планеты.
