На этом снимке – гигантская туманность Креветка (Gum 56), а вернее, ее часть. В течение многих миллионов лет в ней из газа рождались звезды. В процессе старения они либо постепенно сбрасывают свою массу в окружающее пространство, либо взрываются и становятся сверхновыми. В обоих случаях вещество образуется новый материал, из которого вновь образуются звезды.
Глубоко в туманности находятся три скопления звезд, достаточно молодых по вселенским меркам - им всего-навсего несколько миллионов лет. Они интенсивно испускают интенсивное ультрафиолетовое излучение. Ультрафиолетовые кванты отрывают электроны от атомов газа – этот процесс называется ионизацией — а когда эти электроны снова присоединяются к атомам (рекомбинируют), они излучают свет. При этом для каждого химического элемента этот свет имеет свою характерную окраску. Облака водорода в туманности светятся красным.
Одним из основных источников ионизации в Gum 56 являются два горячих голубых гиганта (звезды спектрального класса O). Во Вселенной такие звезды встречаются довольно редко, так как из-за своей большой массы они живут всего около миллиона лет, а затем их вещество обрушивается к центру звезды и происходит взрыв сверхновой.
Кроме образовавшихся звезд, в туманности еще достаточно пыли и газа чтобы породить следующее поколение звезд. Те области внутри туманности, в которых формируются новые звезды, видны на снимке как плотные облака. Вещество, из которого образуются звезды, обогащено остатками предыдущих массивных звезд, уже взорвавшихся в виде сверхновых и выбросивших свое вещество в пространство. Так и продолжается цикл за циклом – новые поколения звезд формируются из вещества, когда-то находившегося внутри звезд предыдущих поколений.
Расстояние до туманности около 6000 световых лет. Она находится в созвездии Скорпиона и занимает на небе в четыре раза больше места, чем полная Луна .
Источник | 
