 Космический аппарат NASA Вояджер-1 отправляется в историческое путешествие в межзвездное пространство. От космического путешественника нас отделяет 36 лет пути и около 12 миллиардов миль (19 миллиардов километров).
Новые и неожиданные данные указывают на то, что Вояджер-1 около года проходил через плазму , или ионизированный газ , присутствующий в пространстве между звездами. Voyager находится в переходном участке за пределами гелиосферы, где некоторое воздействие нашего Солнца все еще существует. Отчет по анализу этих новых данных опубликован в четверг в журнале Nature.
"Теперь у нас есть новые данные, на основании которых мы считаем, что исторический скачок человечества в межзвездное пространство произошел", - сказал Эд Стоун, ученый проекта Voyager . «Команде Вояджера нужно время, чтобы проанализировать эти наблюдения, но мы уже можем ответить на вопрос - мы уже там или еще здесь? Да, мы уже там".
Voyager 1 впервые обнаружил повышенное давление межзвездного пространства на гелиосферу, пузырь заряженных частиц, окружающих солнце, выходящих далеко за рамки внешних планет, еще в 2004 году. Затем ученые ужесточили требования к доказательству пересечения границы Солнечной системы, зная, что анализ и интерпретация данных может занять несколько месяцев или лет.Например, ученым потребовались десятилетия, чтобы понять идею тектоники плит, создать теорию, объясняющую форму континентов Земли. Впервые представленная в 1910-х годов , идея дрейфа континентов была спорной в течение многих лет . Законченной теории тектоники плит не было до 1950 и 1960. Только после того, ученые собрали данные, теория наконец была принята.
Космический аппарат изучает еще более незнакомое место , чем морское дно нашей Земли. Было получено очень много неожиданных данных.
Вояджер-1 не имеет рабочего датчика плазмы, поэтому ученым было необходимо предложить другой способ измерения плазменной среды, чтобы сделать окончательное определение местоположения. Выброс корональной массы, или огромный взрыв солнечного ветра от Солнца, произошедший в марте 2012 года, помог ученым получить необходимые данные. Когда этот неожиданный подарок от Солнца 13 месяцев спустя достиг Вояджера-1, в апреле 2013 года, плазма вокруг космического корабля завибрировала, как скрипичная струна. Шаг колебаний помог ученым определить плотность плазмы. В частности, оказалось, что космический корабль окружала плазма в 40 раз плотнее, чем была в наружном слое гелиосферы . Плотность такого рода следует ожидать в межзвездном пространстве.
Команда пересмотрела свои данные и определила, что Voyager-1 впервые вошел в межзвездное пространство в августе 2012 года.
"Мы буквально подпрыгнули на месте, когда увидели эти колебания в наших данных - они показали нам, что корабль уже был в совершенно новой области, именно в тех условиях, что ожидались в межзвездном пространстве , они совершенно иные, чем в пределах гелиосферы", сказал Гурнетт. "Очевидно, что мы прошли гелиопаузу, предполагаемую границу между солнечной и межзвездной плазмой".
Сюзанна Додд, менеджер проекта Voyager из лаборатории реактивного движения НАСА в Пасадене, говорит: "Мы ожидаем, что Voyager будет продолжать отправлять данные по крайней мере до 2020 года. Мы с нетерпением ждем, что Voyager расскажет нам о глубоком космосе. "
Voyager-1 и его близнец, Voyager-2, были запущены с разницей 16 дней в 1977 году. Оба корабля взяли курс на Юпитер и Сатурн. Voyager 2 также пролетел Уран и Нептун. Voyager 2, запущенный первым, является самым долгоработающим космическим кораблем. Сейчас он находится на расстоянии около 9,5 миллиардов миль (15 миллиардов километров ) от нашего Солнца.
Ученые миссии Voyager по-прежнему говорят с близнецами Вояджерами и принимают данные от них каждый день , хотя излучаемый сигнал в настоящее время очень слабый. Путешествуя со скоростью света, время полета сигнала от Вояджера-1 до Земли занимает около 17 часов. После того, как данные передаются в JPL и обрабатываются, они становятся общедоступными.
«Вояджеры прошли туда, где не ступала нога человека , отметив одно из наиболее значимых технологических достижений в анналах истории науки,они добавили новую главу в книгу научных усилий и мечтаний человечества", - сказал Джон Грансфелд , помощник администратора НАСА по науке. " Возможно, будущие покорители космоса догонят Вояджера, нашего первого межзвездного посланника, что помог им осуществить этот пока еще будущий полет".
Ученые не знают, когда Вояджер-1 достигнет части межзвездного пространства, где не будет никакого влияния от нашего Солнца. Они также не знают, когда Вояджер-2 вступит в межзвездное пространство, но они считают, что это уже скоро.
И все таки среди ученых есть разногласия - считать ли, что Вояджер покинул Солнечную систему.
В 1960-х годах, большинство ученых определили границу нашей солнечной системы на выходе в облако Оорта, где владычествуют кометы, периодически, через длительные промежутки времени, достигая нашего Солнца. Это область, где гравитация других звезд начинает доминировать над солнечной. Вояджер 1 сможет достичь внутреннего края облака Оорта, возможно, через 300 лет , и потребуется еще около 30 000 лет для вылета за его пределы.
|
