Теперь мы понимаем природу гигантских бурь на Сатурне. Через анализ изображения, полученного с космического зонда Cassini, и компьютерной модели шторма Группа Планетарных наук Университета Страны Басков объяснила поведение этой бури.
Примерно один раз в сатурнианский год (что равно 30 годам Земли) - на планете возникает огромный шторм, который влияет на аспекты ее атмосферы в глобальном масштабе. Этот шторм известен как Великое Белое пятно. Первое наблюдение одного из них было сделано в 1876 году; Великое Белое Пятно 2010 года было шестым из наблюдаемых. На этот раз Кассини удалось получить изображение очень высокого разрешения этой мощной метеорологической структуры. Буря началась как небольшое блестящее белое облако в средних широтах северного полушария планеты, быстро росла и оставались активной в течение семи месяцев. За это время сформировалось турбулентные кольцо огромной площади. Два года назад группа планетарных наук представила первое исследование бури, которое было опубликовано в журнале Nature 7 июля 2011 года. Сегодня Большое Белое пятно было более детально исследовано. Команда астрономов проанализировала снимки, сделанные Кассини. Ученые установили, что скорость ветра у поверхности планеты составляла порядка 570 км/час."Мы не ожидали увидеть шторм такой силы", прокомментировал Энрике Гарсия. При помощи инфракрасной съемки они смогли выявить не только облака, поднявшиеся на 44 километра выше обычного уровня, но и повышение на 60 градусов температуры верхних слоев атмосферы. Нагрев свидетельствует о том, что источник энергии находится где-то в глубине, под слоями сплошной облачности.
Какие природные механизмы вызывают такое мощное явление?
Смоделировав процесс развития сатурнианского шторма, ученые пришли к выводу о том, что его очаг находился приблизительно на 300 километров ниже видимой поверхности облаков. Нагретые газы вынесли конвективные потоки в верхние слои атмосферы. Здесь они столкнулись с постоянно дующими ветрами. Как и на Земле, на Сатурне есть постоянные высотные течения, причем ученые располагают их математической моделью, которая была составлена в результате долговременных наблюдений за планетой. Когда в эти модели были добавлены внутренние конвективные потоки, Большое Белое Пятно получило свое объяснение.Буря преобразует огромное количество влажного газа в водяной пар на самом высоком уровне атмосферы планеты, образуя видимые облака и "воздушные" потоки огромной скорости. Эти потоки взаимодействует с ветром Сатурна и приводят к возникновению бури. Исследование также показало, что, несмотря на огромную активность бури, господствующие на Сатурне ветра не изменили своего направления. Важные компьютерные расчеты были сделаны в Центре de Serveis Científics i Acadèmics de Catalunya (CESCA), а также в Институте de Ciències de l'Espai (ICE), который также базируется в Барселоне.
