В Обсерватории Телескопа Канада-Франция-Гавайи (CFHT) утвердили проект финансирования SPIRou, спектрополяриметра и измерителя скорости высокой точности, который будет использован для поиска планет, подобных Земле и вращающихся вокруг звезд-красных карликов и для изучения формирования звезд солнечного типа и их планетных систем.
"SPIRou – это спектрополяриметр - он раскладывает свет, исходящий от звезд, на элементарные цвета. Он так же измеряет скорости с высокой точностью, может записывать малейшие колебания звезд, которые говорят о том, что у этих звезд есть планеты", - объяснил глава проекта SPIRou, профессор Монреальского Университета и директор Обсерватории Mont-Mégantic Рене Дойон (René Doyon).
Строительство SPIRou нечнется в 2014 году, установить прибор планируют в Тулузе, Франция, в 2016 году, а первые данные от нового прибора будут приняты телескопом CFH в 2017.
SPIRou будет искать подобные Земле планеты, которые находятся в обитаемой зоне их звезд – красных карликов. Состав атмосферы этих «близнецов» Земли будет затем тщательно исследован такими инструментами, как космический телескоп James Webb, который планируют отправить в космос в 2018. "Как рождаются звезды и планеты? Как влияют на их рождение магнитные поля? Является ли Земля единственной планетой в нашей галактике, у которой на поверхности имеется вода в жидком виде, или она – лишь одна из множества подобных? SPIRou, прибор нового поколения для телескопа CFH, исследует эти вопросы в ближайшие десять лет", - заявил Дойон.
Исследователи из Университета Монреаля приняли этот вызов, сконструировав камеру SPIRou и инфракрасный детектор. Их коллеги из Университета Лаваль занялись оптическим дизайном.
SPIRou будет установлен на телескоп CFH, который находится на вершине вулкана Мауна-Кеа на высоте 4 204 метров над уровнем морем в США, на острове Гаваи в составе Обсерватории Мауна-Кеа. Телескоп диаметром 3.6 м считается одним из лучших в мире и расположен на одной из лучших обзорных площадок на Земле, однако у него много конкурентов. Поэтому обсерватория ведет политику постоянных инноваций – для того, чтобы сохранить лидирующее положение среди самых больших телескопов мира.
Для того, чтобы оптимальным образом следить за небесными объектами, относительно холодными, как красные карлики, SPIRou должен работать в инфракрасном спектре, - это значит, что главная часть прибора, спектрограф высокого разрешения, должен быть установлен в криогенном сосуде Дьюара и охлажден до температуры жидкого азота (-200°C), - чтобы окружающая термальная радиация не перекрыла слабый свет красных карликов, который SPIRou будет собирать и расшифровывать. Более того, температура в криогенном сосуде Дьюара должна быть очень стабильной, вплоть до тысячной доли градуса, - чтобы SPIRou мог заметить нанометрические колебания звездного спектра, которыми обозначат свое присутствие планеты, пригодные для жизни.
