На фото: марсианский камень, NASA / JPL - Caltech / СКС)
В течение 14 месяцев Curiosity брал пробы почвы, бурил породу и анализировал образцы, подвергая их воздействию лазерных лучей, рентгеновских лучей и альфа-частиц с использованием самых сложных наборов научных инструментов, когда-либо действующих на другой планете. Одним из результатов этой работы было сообщение в марте прошлого года, что на древнем Марсе могла поддерживаться жизнь микробов.
На этой неделе команда ученых MSL сообщает о своем анализе удивительно похожих на Землю марсианских пород. Этот доклад предлагает новый взгляд на историю Марса.
"Представленные результаты выходят за рамки вопроса о пригодности Марса для проживания", - говорит Джон Грёзингер, ученый проекта MSL , профессор геологии . "Основная цель миссии Mars Science Laboratory - исследование и описание геологической среды и атмосферы на всех уровня. При этом мы узнаем об основных физических и химических свойствах, которые отличают планеты земной группы друг от друга, а также то, что их объединяет".
Curiosity "нашел" этот камень через несколько недель после посадки, во время его медленного путешествия через кратер Гейла к горе Шарп. Визуальный осмотр темно-серого камня вызвал предположение, что это, вероятно, мелкозернистая базальтовая вулканическая порода, образованная в процессе кристаллизации магмы вблизи поверхности планеты. Отсутствие явных минеральных зерен на его поверхности говорило об относительной однородности химического состава.
По этой причине ученые MSL решили, что хорошо бы сравнить результаты, полученные двумя научными приборами марсохода, альфа-частицами рентгеновского спектрометра ( APXS ) и ChemCam, оба из которых используются для измерения химического состава горных пород, отложений и минералов.
APXS анализы, однако, дали некоторые непредвиденные результаты. Камень не похож по своему химическому составу на многие марсианские породы, проанализированные марсоходами "Спирит" и "Оппортьюнити", он не похож также на марсианские метеориты, найденные на Земле. Пирамидальный камень сильно обогащен натрием и калием.
Ученые поняли, что он очень похож по своему химическому составу на сравнительно редкий тип наземных магматических пород, известных как муджириты, которые обычно встречаются на океанических островах и континентальных рифтовых зонах .
Если бы этот камень был найден на Земле, исходя из его элементного состава, было бы трудно предположить, что это не местный камень. Однако такие породы достаточно редки и на Земле, найти их в любом месте планеты также маловероятно.
На Земле и Марсе жидкий базальт образуется в результате частичного плавления пород глубоко внутри планеты. По аналогии с наземными муджиритами, камень, вероятно, образовался из такого частичного расплава, который охлаждался, поднимаясь из глубин Марса к его поверхности; когда он охлаждается, образовывались кристаллы, и химический состав оставшейся жидкости изменился (так же, как происходит в системе "сахар - вода", вода становится менее сладкой, когда она охлаждается и сахар кристаллизуется из нее).
Работа ученых показывает, что внутреннее строение Марса больше похоже на Землю, чем предполагалось. Тем не менее, поиск признаков жизни на Марсе может быть более сложным, чем считалось ранее.
В поисках ключей к присутствию жизни на Марсе - сейчас или в прошлом - Curiosity проверяет также марсианскую почву и горные породы на содержание органических соединений углерода, которые являются отличительной чертой существования живых организмов на Земле.
В ноябре 2012 года Ровер нашел перхлораты - соли, состоящие из хлора и кислорода . Когда Curiosity нагревает совок марсианского грунта, чтобы проверить его на органический углерод, перхлораты могут вызвать химическую реакцию, разрушающую органический углерод.
«Наличие перхлоратов не является хорошей новостью для некоторых из методов, которые в настоящий момент мы используем на Curiosity", - говорит Даниэль Главин, астробиолог.
В следующих тестах ученые постараются подсчитать, сколько органического углерода сгорает с разложением перхлоратов для оценки первоначального количества органического материала в почве.
"Это будет абсолютно необходимо для выводов о наличии или отсутствии на Марсе органического материала ", - сказал Главин .
