^{Космический аппарат NASA "Новые горизонты" (New Horizons) быстро приближается к карликовой планете Плутон, находящейся на  расстоянии 7,5 млрд км от Земли. Ближе всего корабль будет к планетоиду  14 июля 2015 года.}

^{Плутон "живет" на окраине нашей солнечной системы. Солнечный свет здесь гораздо слабее, чем на Земле, но все-таки здесь не совсем темно. На самом деле, в полдень на Плутоне не темнота, а сумерки, такие, как перед рассветом на Земле.}

^{Что мы знаем о Плутоне сейчас?}

^{Человек на Плутоне будет весить в 15 раз меньше, чем на Земле. Масса Плутона составляет 1/455 массы Земли, так что можно догадаться, что гравитация будет в 455 раз меньше. Но также нужно принимать во внимание, что Плутон в 5,5 раза меньше, чем Земля, поэтому человек на поверхности Плутона будет в 5,5 раза ближе к центру масс планеты. Так как сила тяжести уменьшается пропорционально квадрату расстояния от центра масс, гравитация на Плутоне будет равна (5,5 х 5,5) / 455 = 0,07 или 1/15 от земной.}

^{Плутон вращается по эллиптической орбите. Более того, каждые 20 лет из своего 248-летнего года Плутон находится ближе к Солнцу, чем Нептун. День на Плутоне длится 153 часа.}

^{Считается, что Плутон имеет каменное ядро, окруженное мантией водного льда. Ученые не думают, что Плутон может поддерживать жизнь, как мы ее знаем. Хотя, возможно, под поверхностью Плутон  скрыт океан.}

^{У Плутона пять известных спутников. Плутон иногда называют системой из двух планет из-за того, что его спутник Харон довольно большой и вращается близко к Плутону. Так как Плутон и Харон очень малы и далеки, их чрезвычайно трудно наблюдать с Земли.}

^{Плутон имеет тонкий слой атмосферы, который растет, когда планета приближается к Солнцу, и разрушается при удалении - по аналогии с кометой.}

^{Не известно, имеет ли Плутон магнитное поле, но его небольшой размер, низкая плотность и медленное вращение говорят о том, что это маловероятно.}

^{Когда В 2005 году в рамках подготовки к мисcии  New Horizons ученые производили фотосъемку Плутона с помощью космического телескопа Хаббла, они обнаружили два крошечных спутника, вращающихся вокруг планеты в той же плоскости, что и Харон. Эти две луны, названные Никс и Гидра, в два-три раза дальше от Плутона, чем Харон.}

^{"Новые горизонты"  -  первая  миссия,  отправленная  для встречи с системой Плутона и другими объектами пояса Койпера.}

^{Ниже можно посмотреть текущее положение Новых горизонтов практически в реальном времени относительно Плутона. Зеленый сегмент линии показывает пройденное расстояние,  а красный -  дальнейший путь космического корабля.}

^{Текущее положение Новых Горизонтов вдоль его полной плановой траектории. Наблюдатель находится как бы сбоку.}

^{И наконец, вид сверху.}

^{Самый быстрый на данный момент космический аппарат, "Новые Горизонты" оснащен мощным набором научных инструментов.}

^{Здравствуй, кроха!}

^{7 июля  ученые увидели Плутон с достаточно близкого расстояния 8 миллионов километров.}

^{На цветных снимках Плутон оказался пятнистым, как леопард.}

^{Хьюстон, у нас геология!}

^{10 июля 2015 года, космический аппарат, находясь на расстоянии 5,4 миллиона километров от Плутона, прислал снимки, на которых на той стороне Плутона, что обращена к его крупнейшему спутнику Харону, видны признаки сложной геологической структуры поверхности карликовой планеты.. Разрешение снимков составляет 27 километров на пиксель.}

^{Специалисты рассмотрели полигональные формы рельефа, расположенные в северо-восточной части карликовой планеты, которые протянулись на 1500 километров. По мнению ученых, они обнаружили регион, претерпевший большое количество динамических изменений.  Пока не понятно,  являются ли они или плато, равнинами, или это просто вариации яркости на совершенно гладкой поверхности.}

^{В дополнение к разгадке тайны пятен, геологии и геофизики заинтересованы в выявлении других особенностей поверхности, таких как ударные кратеры.}

^{Утром 14 июля, Новые Горизонты пройдут на расстоянии всего 12 500 километров от Плутона, на скорости 49 600 километров в час, быстро собирая все возможные данные своим набором из семи научных инструментов. Так состоится первая разведывательная миссия на окраину Солнечной системы.}

^{На борту космического аппарата находится капсула с унцией праха открывателя Плутона - Клайда Томбо. Трогательно, правда?}