Европейское космическое агентство (ESA) объявило о намерении реализовать амбициозный проект JUICE (JUpiter ICy moon Explorer), целью которого станут спутники планеты-гиганта Юпитера. Автоматический аппарат посетит окрестности Каллисто, Европы и  остановившись  на орбите Ганимеда, высадит на него спускаемый аппарат.

Сейчас считается, что Ганимед покрыт толстой коркой льда, имеет атмосферу, в которой присутствует кислород.  Его радиус 2634 километра (больше Меркурия). К тому же Ганимед обладает собственным магнитным полем, что еще более делает его похожим на небольшую планету. При этом масса Ганимеда составляет всего 45 % массы Меркурия, но среди спутников планет она все равно рекордная.

Ученых интересует толщина ледяного покрова и глубина океана крупнейшего спутника Юпитера. Они хотели бы узнать, покрывает ли океан всю поверхность или же на Ганимеде имеются островки суши. Пока же считается, что их нет, а  глубина  местного океана достигает 900 километров.  И возможно, что в этом океане существует какая-то жизнь. По крайней мере серьезные астробиологи такой вероятности не исключают. Если бы Ганимед находился в более теплом месте, то представлял бы собой водяной шар - планету-океан.

На Европе, по прикидкам, океан под ледяной коркой мельче - "всего" 100 километров.

На ледяных корках  обоих спутников имеются трещины, из которых иной раз вроде бы выступает вода. Трещины - причудливые, похожие на трубопроводы. Рядом - какие-то борозды. И странные следы, похожие на санные. Такое происходит, когда лед трескается, на поверхность выступает вода и тотчас же замерзает.

На фото: Ганимед "глазами" космического аппарата "Галилео". Светлые поверхности, следы недавних ударных столкновений, изборождённая поверхность и белая северная полярная шапка (в верхнем правом углу изображения) богаты водяным льдом.