Телескоп "Кеплер", запущенный в мае 2009 года на гелиоцентрическую орбиту, постоянно следил за звездами в небольшой области в районе созвездия Лебедя и искал планеты, фиксируя слабые колебания яркости этих звезд.

Число планет, близких по размеру к Земле составило  674 объекта, а количество суперземель (планет с радиусом более 1,25 радиуса Земли) выросло на 33% и достигло 1 080.

Десять из общего числа новых планет-кандидатов имеют радиус меньше двух радиусов Земли и находятся в "зоне жизни" — то есть на таком расстоянии от звезды, что на их поверхности может существовать жидкая вода, а значит и жизнь.

В начале ноября на конференции в Центре НАСА имени Эймса, посвященным итогам работы "Кеплера", Натали Баталья (Natalie Batahla) представила итоги обработки данных, собранных аппаратом за 34 месяца работы.

За этот срок "Кеплер" обнаружил более трех с половиной тысяч планет-кандидатов, обращающихся вокруг двух с половиной тысяч звезд, 22% звезд имеют больше одной планеты. Более 600 планет имеют размер близкий к земному или меньше.

При этом 104 планеты-кандидата находятся в "зоне жизни" — на таком расстоянии от своей звезды, где на их поверхности может существовать жидкая вода, что считается важнейшим критерием пригодности для жизни. При этом 24 планеты из этого числа имеют радиус меньше двух радиусов Земли.

Кроме того, около половины звезд - красных карликов — самого распространенного типа звезд в нашей галактике Млечный Путь — обладают потенциально обитаемыми планетами, сообщили ученые, работающие с данными космического телескопа "Кеплер".

Согласно современным данным, красные карлики — звезды примерно вдвое меньше и холоднее Солнца — составляют около трех четвертей "населения" Галактики.

К сожалению, с января 2013 года аппарат Кеплер испытывает технические проблемы из-за износа гироскопов, которые поддерживают его ориентацию. С августа попытки вернуть телескоп к работе прекращены, специалисты НАСА анализируют варианты возможного применения аппарата для других целей.

Читать еще материалы по теме "поиск жизни"