 На 12-метровом телескопе APEX (Atacama Pathfinder Experiment), который расположен на высоте 5000 метров в Чили, установлен приемник SEPIA, который будет регистрировать слабые сигналы от молекул воды и других химических соединений, находящихся в Млечном Пути, соседних галактиках и объектах ранней Вселенной.
SEPIA расшифровывается как Swedish ESO PI receiver for APEX. Он был спроектирован и построен отделом GARD (Group for Advanced Receiver Development) в Космической обсерватории Онсала Технического университета Чалмерса в Швеции при поддержке ESO. В конструкции SEPIA предусмотрено три приемника, из которых пока имеется лишь один. А еще Сепия – это цвет, тесно связанный с водой. Красновато-коричневый оттенок, характерный для пигмента, получаемого от каракатицы рода Sepia (живущей в водах как Швеции, так и Чили), с античных времен используется для производства чернил, а тонировка сепией хорошо известна в фотографии как способ продлить срок жизни фотографических отпечатков.
SEPIA чувствителен к излучению с длиной волны 1.4–1.9 миллиметров ( Частоты между 158 и 211 ГГц). Сухой воздух на плато Чахнантор в северном Чили создает уникальные условия для наблюдений на этих волнах – почти везде на Земле это излучение блокируется водяным паром, присутствующим в атмосфере. Приемник SEPIA предназначен для регистрации слабого излучения космических молекул воды.
Этот диапазон длин волн представляет большой интерес для астрономов. Вода – важный индикатор многих астрофизических процессов, в том числе процессов формирования звезд, к тому же она играет ключевую роль в зарождении жизни. Изучение космической воды — в составе молекулярных облаков, в областях звездообразования, даже в кометах Солнечной системы — может помочь понять многое в эволюции Млечного Пути и в космической истории Земли. Кроме того, высокая чувствительность SEPIA делает этот инструмент мощным средством обнаружения окиси углерода и ионизованного углерода в галактиках ранней Вселенной.
"Первые измерения, проведенные с приемником SEPIA на телескопе APEX, показывают, что мы действительно открываем новое окно во Вселенную. Теперь мы можем наблюдать излучение молекул воды в межзвездном пространстве. SEPIA даст астрономам шанс находить объекты, которые впоследствии можно будет наблюдать с более высоким пространственным разрешением с таким же приемником, установленным на антеннах ALMA", - говорит Джон Конвей (John Conway), директор Космической обсерватории Онсала в Техническом университете Чалмерса (Швеция).
Как темное небо необходимо для наблюдений слабых объектов в оптике, так и низкая влажность атмосферы нужна для приема излучения космических молекул воды на более длинных волнах. Однако, сухой воздух – не единственное требование. Приемник должен быть охлажден до сверхнизкой температуры в –269 градусов Цельсия, то есть, всего на 4 градуса выше абсолютного нуля. Только новейшие технические достижения сделали это возможным в реальных условиях наблюдений.
APEX, продукт сотрудничества Института радиоастрономии Макса Планка (MPIfR), Космической обсерватории Онсала (OSO) и ESO – крупнейшая субмиллиметровая антенна в южном полушарии, использовавшаяся как прототип антенны проекта ALMA.
Источник |
